对这份声明，鲁国大夫闵子马评论说：“王子朝一心想当天子，既批评周景王，又得罪晋国，无礼到极点，就算文辞再精彩，又有什么用呢？”

周敬王政府开始清算叛党，逮捕并杀害了一批以前追随王子朝的官员。这次打击面太广，被处决的人除了顽固派外，还包括不少已经向政府投诚的官员，比如把王子朝驱逐出洛邑的召伯盈，也未能幸免于难。这种大屠杀不能不说十分短视，结果逼使王子朝的旧臣铤而走险，重新走上叛乱之路。不过，由于群龙无首，零星的叛乱终于不成气候，被一一击破。

王子朝亡命楚国十年。此时春秋已进入尾声，经过长达百年的对抗，晋、楚两霸都精疲力竭。与此同时，东南的吴国异军突起。公元前506年，吴王阖闾携伍子胥、孙武两大名将，发动对楚国的致命一击。吴军以秋风扫落叶之势，横扫楚国，攻破楚都，楚昭王落荒而逃。曾经雄霸南方的楚国，几乎亡于吴国人之手。

楚国的破败，给了周敬王一个天赐良机。此时楚国自身难保，谁还想着庇护流亡中的王子朝呢？王子朝不死，周敬王不得安眠。怎么干掉王子朝？周敬王当然不敢明目张胆地派军队到楚国杀人，只能采取偷偷摸摸的手段。于是在一个月黑风高之夜，几名刺客悄悄潜入王子朝的宅院，不久后，人们发现王子朝陈尸室内，脑袋已不翼而飞。

王子朝死了。

周敬王终于可以长长喘一口气，那一夜他终于睡得很香很甜。他相信从今天始，可以高枕无忧了。谁也不会想到，王子朝的死，并不意味叛乱的终结，周敬王很快就要再尝苦果。

公元前504年，王子朝的余党在儋翩的领导下，对周敬王政权发难。这次叛乱的爆发，得到了郑国政府的鼎力支持。随着晋、楚霸业式微，郑国蠢蠢欲动，企图通过扶植儋翩叛乱对周王领地鲸吞蚕食。郑国不仅支持王子朝余党在周室王畿制造动乱，还进攻周领地的冯、滑、胥靡、负黍、狐人、阙外六座城邑。

晋国不得不又一次出兵救援天子，此时的周敬王在叛军的进攻下，惶惶不安，仓促逃出京城，又一次开始流亡生涯。

儋翩的叛军在公元前503年初攻占仪栗后，成了强弩之末，晋国出兵是周王室反败为胜的关键因素。四月，单武公（单穆公的儿子）与刘桓公（伯蚠的儿子）率政府军在穷谷一役中挫败叛军的进攻，此役成为周室内战的转折点。该年年末，在晋国军队的护送下，周敬王终于重新返回国都。

第二年（公元前502年），单武公攻克叛军控制的重要城邑谷城，紧接着又占领简城；刘桓公则收复仪栗，在盂邑再破叛军。至此，周室内乱彻底结束。

这场内乱从公元前520年爆发，至公元前502年结束，时间跨度长达十九年，是周室历史上最严重的一场内乱。周王室已经彻底没落了，在中原的政治影响力，尚不及一个中等诸侯。尽管晋国仍然高举“尊王”的旗帜，可是谁都看得出来，晋国并不积极卖力，否则区区一场叛乱，何至于要用二十年解决。

没落中的周王室，究竟要走向何方呢？

四十三　零落成泥碾作尘

东周一般被分为两截，前半截是春秋，后半截是战国。春秋止于公元前476年，为什么以这一年作为春秋的结束、战国的开始呢？这年发生了什么惊天动地的大事吗？其实没有。只不过是周敬王在这年驾崩，他总共当了四十四年天子。

周敬王的儿子姬仁继位，史称周元王。