《世说新语》的书名，历来是一个聚讼纷纭的问题。《世说新语》的版刻流传和卷次分合也相当复杂。近人朱一玄的《朱铸禹先生〈世说新语汇校集注〉序》一文（载《南开学报（哲社版）》1981年第4期），考订详明，足资参考，这里就不多说了。

《世说新语》的作者，历来著录都题南朝宋临川王刘义庆。鲁迅在《中国小说史略》里提出：“乃纂缉旧文，非由自造：《宋书》言义庆才词不多，而招聚文学之士，近远必至，则诸书或成于众手，未可知也。”这一推断很有道理。《宋书·临川烈武王道规传》附《刘义兴传》载：“太尉袁淑，文冠当时，义庆在江州，请为卫军谘议参军；其余吴郡陆展、东海何长瑜、鲍照等，并为辞章之美，引为佐史国臣。”据此推测，袁淑、陆展、何长瑜、鲍照等，当是参与《世说新语》编纂工作的人。不过，说《世说新语》是在刘义庆主持之下，或者说在他思想指导之下编成的，那也是可以的。

刘义庆（403—444），南朝宋彭城（今江苏徐州）人，移居京口（今江苏镇江）。父亲刘道怜是宋武帝刘裕之弟，封长沙王。刘裕幼弟道规无子，以义庆为嗣。刘道规在东晋时历任荆州刺史。刘宋建国，追封为临川王，刘义庆袭封。刘义庆一生的主要活动时间在宋文帝刘义隆元嘉年间：元嘉六年（429）为尚书左仆射、丹阳尹；元嘉九年（432）为荆州刺史，在任八年；元嘉十六年（439）为江州刺史，在任一年；后为南充州刺史，直到病故。

刘义庆为什么要编写《世说新语》这样一部书呢？近人周一良据《刘义庆传》中一段记载，“少善骑乘，及长以世路艰难，不复跨马。招聚文学之士，近远必至”，在《〈世说新语〉和作者刘义庆身世的考察》一文（载《中国哲学史研究》，1981年第1期）中指出“世路艰难”是指宋文帝刘义隆对宗室诸王怀疑猜忌而加以屠杀，“不复跨马”是表示没有政治野心；刘义庆为了全身远祸，于是招聚文学之士，寄情文史，编成《世说新语》这部清谈之书。《世说新语》里记载的故事和议论，有些在故事发生的当时是颇具政治意义的，但到刘义庆的生活时代，政治社会背景已相去悬远，不相涉及了，而这正是刘义庆著述的宗旨所在。周文的论断，对研究《世说新语》成书之由，颇可参考。

为《世说新语》作注是刘峻。

刘峻（458—521或522），南朝梁平原（今山东平原南）人，字孝标，本名法武，以字行。他八岁时在青州被北魏虏去为奴，迁至平城为平齐民。寄居在人家庑下，烧麻炬夜读。南朝齐永明中奔回江南，博极群书。南朝梁天监初召入西省典校秘阁。安成王萧秀引为户曹参军。他讲学东阳紫岩山，从学者极多。他注过《汉书》（《隋书·经籍志》著录），编纂《类苑》（见《梁书》及《南史》本传）。最著名的是他为《世说新语》作注。他的注有如下特点：引事以补正文之不足，引类似之事以补充正文，注文与正文相映成趣，辨证正文的真伪错讹。刘孝标注（以下简称“刘注”）中引书达四百余种，如今已亡佚十之八九，依赖刘注才有流传。故历来对刘注评价很高。

目前流传的《世说新语》版本主要有：

1．明嘉靖间袁褧嘉趣堂本，商务印书馆《四部丛刊》初编据以影印；